Kursus HAM yang mulai diselenggarakan sejak tahun 1999 ini menjaring 25 orang peserta setiap tahun. Pesertanya tidak hanya berasal dari kalangan advokat saja. Para pembela HAM non advokat juga mempunyai kesempatan untuk mengikuti kursus ini. Syaratnya, mereka harus terlibat dalam penanganan perkara HAM, seperti melakukan kampanye dan pendampingan terhadap korban HAM.
Selain itu, tidak semua advokat dapat mengikuti kegiatan ini. Elsam lebih memprioritaskan advokat yang memberikan pembelaan kepada publik. Kalau lawyer profit kan mencari keuntungan sehingga ada keberpihakan dalam melakukan pembelaan, ujar Triana Dyah, Staff Koordinator Dokumentasi, Informasi, dan Pelatihan Elsam.
Namun demikian, tidak semua advokat bisa mengikuti kursus ini. Menurut Dyah, Elsam sangat ketat dalam menyeleksi peserta. Hanya peserta yang benar-benar mempunyai keberpihakan terhadap pembelaan HAM saja yang dapat diterima. Hal ini dilihat dari kedudukan seseorang di suatu lembaga dan makalah yang dibuat oleh calon peserta. Penyeleksian dilakukan untuk memastikan bahwa pengetahuan yang didapat akan diterapkan dalam membela kasus HAM.
Urgensi Pengacara HAM
Menurut Triana Dyah, kedudukan pengacara HAM masih penting di Indonesia, mengingat masih banyaknya terjadi kasus pelanggaran HAM. Apalagi saat ini, masih ada kerancuan berfikir dalam membedakan kasus yang dianggap melanggar HAM dan kasus tindak pidana biasa.
Johnson Panjaitan, Ketua PBHI, menambahkan bahwa eksistensi pengacara HAM sangat dibutuhkan karena selama ini advokat tidak memberikan perhatian terhadap kasus HAM. Advokat lebih mementingkan kasus yang komersial, sementara kasus HAM tidak ada duitnya dan tidak populer, tandasnya.
Bagi Hendrayana, lulusan kursus 2003, pembelaan terhadap kasus HAM justru merupakan bentuk pengabdian terhadap masyarakat yang tertindas. Pria yang kini menjabat sebagai Direktur Eksekutif LBH Pers itu, sangat merasakan manfaat kursus pengacara yang ingin berspesialisasi bidang HAM. Menurutnya, advokasi kasus HAM mempunyai penanganan yang berbeda dengan kasus lainnya. Pembuktian kasus pelanggaran HAM memerlukan investigasi lebih mendalam.
Hendrayana menambahkan, pengetahuan tentang instrumen hukum HAM, baik nasional maupun internasional, yang diberikan pada saat kursus dapat diaplikasikan dalam praktek beracara di pengadilan karena tidak semua pengacara memahami instrumen-instrumen hak asasi. Pengetahuan tersebut sangat menunjang profesinya sebagai pembela kebebasan pers dan kebebasan berekspresi.